El origen de la sal marina: ¿Por qué el agua del mar es salada?
¿Por qué el agua del mar sabe a sal? Es una de esas cosas que damos por hecho pero que tiene una explicación que. muchos desconocen. La verdad es que el mar no siempre fue salado. Hace millones de años cuando la Tierra se estaba formando el agua de los océanos era dulce. Pero con el paso del tiempo se fue llenando de minerales y sales.
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La principal fuente de sal en los océanos son las rocas terrestres. Cuando llueve el agua erosiona las rocas y arrastra pequeñas cantidades de minerales hacia los ríos. Estos ríos a su vez llevan estos minerales hasta el mar. Es un proceso lento pero constante. Piensa que lleva ocurriendo durante miles de millones de años. Con el tiempo toda esa sal se ha ido acumulando en los océanos.
Ciclo del agua y salinidad
El ciclo del agua juega un papel crucial en este proceso. Cuando el sol calienta la superficie del mar el agua se evapora. Pero la sal no se evapora con el agua. Se queda en el mar. Luego esa agua evaporada forma nubes que llueven sobre la tierra. La lluvia vuelve a erosionar las rocas y el ciclo continúa. Es como si la naturaleza tuviera una fábrica gigante de sal funcionando sin parar.
Otro factor importante son las erupciones volcánicas submarinas. Estas erupciones liberan minerales directamente en el agua del mar. También hay fuentes hidrotermales en el fondo del océano que expulsan agua caliente cargada de minerales. Todo esto contribuye a aumentar la salinidad del mar. Es increíble pensar en toda la actividad que ocurre bajo la superficie del agua.
Concentración de sal en los océanos
Ahora bien no todos los mares tienen la misma cantidad de sal. La concentración varía dependiendo de varios factores. Por ejemplo en zonas donde hay mucha evaporación como en el Mar Rojo la concentración de sal es mayor. En cambio en zonas donde desembocan muchos ríos de agua dulce como en el Mar Báltico el agua es menos salada.
La temperatura también influye en la salinidad. En las zonas polares donde el agua está más fría la sal tiende a concentrarse más. Esto se debe a que el agua fría puede disolver más sal que el agua caliente. Por eso los icebergs aunque están hechos de agua de mar son de agua dulce. Cuando el agua se congela expulsa la sal.
Importancia de la sal marina para la vida
La sal del mar es crucial para la vida en la Tierra. Muchos organismos marinos necesitan cierta cantidad de sal para sobrevivir. Las ballenas por ejemplo usan la sal para regular su flotabilidad. Algunos peces la necesitan para mantener el equilibrio de fluidos en su cuerpo. Incluso las algas marinas dependen de la sal para realizar la fotosíntesis.
Pero la importancia de la sal marina va más allá de la vida acuática. Las corrientes oceánicas que distribuyen el calor por todo el planeta dependen en parte de las diferencias de salinidad. Estas corrientes afectan al clima global. Además la sal del mar juega un papel en la formación de nubes lo que también influye en el clima. Es fascinante cómo algo tan simple como la sal puede tener un impacto tan grande ¿no crees?
El futuro de los océanos salados
Te estarás preguntando si los océanos seguirán haciéndose más salados con el tiempo. La respuesta es sí pero muy lentamente. Se calcula que la salinidad de los océanos aumenta aproximadamente un 1% cada 100 millones de años. Así que no te preocupes no veremos cambios drásticos en nuestra vida. Sin embargo el cambio climático está afectando a los patrones de salinidad en algunas zonas.
El aumento de las temperaturas está haciendo que algunas áreas del océano se vuelvan más saladas debido a una mayor evaporación. Otras zonas en cambio se están volviendo menos saladas por el deshielo de los polos. Estos cambios aunque parezcan pequeños pueden tener grandes efectos en los ecosistemas marinos y en el clima global. Es otro recordatorio de lo interconectado que está todo en nuestro planeta.