Las células gliales y las neuronas: La biología del cerebro

¿Alguna vez te has preguntado qué pasa en tu cerebro además de las neuronas? Pues resulta que hay otras células igual de importantes, que se llaman células gliales. Estas pequeñas ayudantes son el equipo de mantenimiento del cerebro. Para que se entienda mejor; Imagínate que tu cerebro es una ciudad y las neuronas son los edificios principales. Las células gliales serían todo lo demás: las calles, el alcantarillado, la electricidad... Vamos, que sin ellas la cosa no funcionaría en nuestro cerebro.

Estas células tienen funciones muy importantes. Por ejemplo se encargan de mantener el equilibrio químico del cerebro. Se comportan como químicos expertos que controlan que todo esté en su punto. También ayudan a que las señales eléctricas viajen más rápido entre las neuronas. Porque, imagínate que tus pensamientos fueran en low motion, en cámara lenta. Pues gracias a las células gliales eso no pasa.

El papel protector de la glía

Otra cosa muy imoportante que debes saber sobre las células gliales, es que protegen al cerebro de infecciones y daños. Si algún virus intenta colarse en el cerebro se activan y lo atacan. También se encargan de limpiar los desechos y las células muertas. Se qe suena simple, pero sin ellas todo en la azotea estaría patas arriba. Pero no solo protegen sino que también alimentan a las neuronas. Les llevan nutrientes y oxígeno para que puedan hacer su trabajo. Sin ellas las neuronas se morirían de hambre literalmente.

Tipos de células gliales y sus funciones

No todas las células gliales son iguales. Hay varios tipos y cada uno tiene su función específica:

• Astrocitos: que se encargan de regular el flujo de agua y sustancias químicas.
• Oligodendrocitos: que envuelven a las neuronas con una capa aislante para que las señales eléctricas viajen más rápido.
• Microglía: Patrullan por ahí buscando cosas que no deberían estar y se deshacen de ellas. Son fundamentales para mantener el cerebro sano y libre de amenazas.
• Las células ependimarias: Se encargan del líquido cefalorraquídeo, ese fluido que baña el cerebro y la médula espinal.
• La glía interlaminar: Une las diferentes capas del cerebro.
• Las células capsulares o satélites: Encapsulan la neurona para protegerla del exterior y sus amenazas.
• Células Müller: Cuidan de las neuronas de los ojos, las nutren, las limpian y las protegen.
• Células de Schwann: Son el soporte de los axones del sistema nervioso periférico.

Es curioso como cada una tiene su función bien definida. Y ahí te va un truco por si lo que quieres es una técnica para memorizar los tipos de células gliales y la función de cada una. Pon atención:

Los astrocitos son fontaneros que se encargan de regular el flujo de agua. Los oligodendrocitos son los electricistas que hacen que las señales vayan más rápido. Y por último la microglia, la policía que protege el ceerebro de invasores indeseados. La glia interlaminar, es como el pegamento de la casa. Une las diferentes capas del cerebro, como si fuera el cemento entre los pisos. Sin ella, la casa cerebral se vendría abajo. Las células de Schwann son otras electricistas del sistema nervioso periférico y las Células Müller, son las niñeras de nuestra retina...

La glía en el desarrollo cerebral

Las células gliales también juegan un papel crucial en el desarrollo del cerebro. Desde que eres un bebé hasta que te haces mayor estas células están ahí guiando a las neuronas para que se coloquen en el sitio correcto. .

También ayudan a formar las conexiones entre neuronas. Sin las células gliales nuestro cerebro sería un caos total. Nada estaría donde debería y las neuronas no sabrían hablar entre ellas.

Investigación y futuro de las células gliales

La verdad es que durante mucho tiempo los científicos no prestaron demasiada atención a las células gliales. Pensaban que solo estaban de relleno. Pero en los últimos años se han dado cuenta de lo importantes que son. Ahora hay en marcha muchas investigaciones sobre estas células y se cree que podrían ser clave para entender y tratar enfermedades como el Alzheimer o la esclerosis múltiple.

Invita al optimismo pensar que en un futuro podamos curar estas enfermedades gracias a las células gliales. Así que ya ves las células gliales son mucho más que simples ayudantes de las neuronas. Son esenciales para que nuestro cerebro funcione como debe. La próxima vez que pienses en tu cerebro acuérdate de estas pequeñas trabajadoras. Sin ellas no seríamos quienes somos.